大震災の反響

   今年の年賀状のほとんどに、東日本大震災のことがふれられていました。「こういう年ですから賀状を控えたかった」と述べながら、いつもより丁寧な発信をされる方もいました。

　毎日新聞で新年より連載された「幸福のかたちー３・１１後の選択」がおもしろい。１回目は「転落、逃避……故郷再訪」として「７１年・甲子園　磐城高　小さな大投手」を掲載。

　当の田村隆寿さんは５９歳になっていますが、福島県代表で準優勝に輝いたエース。１６５㎝の小柄ながらシンカーで勝ち抜き、帰郷時にはオープンカーのパレードで迎えられたそうです。当時、１万通のファンレターが寄せられ、炭鉱閉山に錆びれる町の希望の星でした。

   その後、プロには誘われなかったものの母校や県内私立校に招かれ、三度の甲子園を経験。人気マンガ「ドカベン」になぞられ、順風な人生でしたが……。

　しかし、期待が大きければ大きいほどプレッシャーはつきもの。授業と野球を離れると本音も吐きたくなり酒、マージャン、競馬にのめり込み借金の山。福島駅に車を乗り捨て一家で逃避行、甲子園出場から２０年後でした。

　故郷を捨て、友人の借金を踏み倒し、野球仲間すら音信を断った人生。「このまま消えてしまいたい」と何度、思ったか知れないそうです。

　そして、大震災と地元・福島の原発事故。かつて指揮した聖光学院は放射能汚染で練習不足もあり２回戦敗退、自分でデザインしたユニホームを見て泣き続けた田村氏。「何か福島のためにできないか」、そう思った氏ですが、地元では「田村の名前を口にするな」といわれるほど過去は消えていません。

　それでも・・田村氏はどうしても地元、故郷のために何かしたいと、意を決して、かつての甲子園仲間で県高校野球連盟理事長に連絡をとる、「俺が贈るボールを試合で使ってほしい」と。

   ２人は４０年前に甲子園出場を決めた信夫ケ丘球場に立っていました。そして、田村氏は逃げ続けることをやめ、「小さな子にボールの投げ方を教えるだけでもいい」と、故郷に再び思いを寄せています。

   この記事を読んだとき、遠い記憶が甦ってきました。母校・習志野高校からプロ野球に行った阪急球団（当時）の同級生がいました。同級会では羽振りよく二次会は彼のおごり。

   当時の阪急は優勝する実力ながら、レギュラーで出るほどでした。

　ところが入団５年目、中日にトレードされます。そこには、かつて高校で同級生だった早稲田大出身の谷沢健一選手がいました。セリーグ新人王に輝く矢沢選手と同じ球団にトレードされる、その葛藤は本人しかわからないでしょう。彼はプロ野球を辞め行方不明に。西本監督が「惜しまれた無名選手」と日経コラムに書いたこともあります。

   「人生はトータルで同じようになる。人生の早くか遅くかの違いで、結局、平等な人生があるのではないか」と思うこの頃です。